Per i metadati digitali si sono ormai affermati schemi di identificazione e descrizione che utilizzano linguaggi basati su XML. Tuttavia, poiché questi schemi sono diversi tra loro (anche se in alcuni casi si sono affermati come standard), nasce la necessità di coordinare i differenti standard per permettere la condivisione delle informazioni tra diversi soggetti: tale esigenza va sotto il nome di interoperabilità.