Nella «high concept fiction» l’idea conta tutto (o quasi)

Che cos’è la high concept fiction?
Con «high concept» si intende un’idea narrativa talmente chiara e potente da poter essere spiegata in un elevator pitch, ovvero in poche parole: il tempo di una corsa in ascensore. Il concetto nasce a Hollywood, dove viene usato per descrivere film facili da vendere e promuovere: Jurassic Park, per esempio, è un film su «un parco a tema con dinosauri clonati che si ribellano»; Inception parla di «una squadra di ladri che ruba segreti dai sogni».
Nella narrativa, l’high concept fiction prende quella stessa logica e la declina in libri capaci di unire immediatezza e profondità, inventiva e struttura. Non è una questione di genere (può essere sci-fi, romance, distopia, romanzo di formazione…), ma di premessa.

I titoli che stanno scrivendo le regole della high concept fiction
Uno degli esempi più recenti è The Names, romanzo d’esordio di Florence Knapp, che racconta la vita di un bambino a partire dalla scelta del suo nome, e la sviluppa lungo tre possibilità alternative, attivata ciascuna dalla selezione – per l’appunto – di un nome diverso. Un’idea semplice, ma carica di potenziale narrativo, che ha scatenato una guerra tra editori alla Fiera internazionale del libro di Francoforte: il libro è uscito da poco sul mercato anglofono – per Penguin Random House in Usa e Canada, per Phoenix in Uk – e sarà presto pubblicato in 20 lingue in giro per il mondo.
C’è poi The Ministry of Time di Kaliane Bradley – editor e autrice britannica di origini cambogiane, qui alla prima prova con un romanzo – pubblicato in Italia da Mondadori con il titolo Il Ministero del Tempo. Nella Londra di un futuro prossimo, una funzionaria pubblica viene coinvolta in un misterioso progetto governativo che raccoglie «espatriati» da epoche diverse, ricollocandoli nella contemporaneità con lo scopo, in realtà, di testare gli effetti dei viaggi nel tempo sugli umani. Il compito della funzionaria è quello di fare da «ponte», ovvero agevolare l’adattamento del soggetto che le viene affidato, noto come 1847: si tratta di Graham Gore, un ufficiale di Marina che nel 1847 partecipò alla famosa – e sfortunata – spedizione artica guidata da sir John Franklin. Ora chiamato a confrontarsi con oggetti e concetti misteriosi come «lavatrice», «Spotify» e «crollo dell’Impero Britannico».
Accolto con grande entusiasmo da critica e pubblico, The Ministry of Time unisce l’attualità del tema migratorio a un tocco fantastico che ricorda il miglior David Mitchell. E proprio Mitchell, d’altronde, è uno dei maestri della high concept fiction, con il suo Cloud Atlas (2004), pubblicato in Italia prima da Sperling & Kupfer, poi da Mondadori tra gli Oscar. La struttura-matrioska del romanzo attraversa secoli e stili per raccontare l’eterno ritorno delle stesse domande morali in capo a personaggi diversi, eppure profondamente connessi tra loro.

Perché proprio adesso?
Ci sono, come sempre, spiegazioni commerciali e culturali dietro l’emersione di un filone narrativo: il Guardian ne suggerisce alcune. L’ipotesi più cinica è che un libro ad «alto concetto» sia molto più facile da promuovere, sia a monte che a valle: ha una premessa forte che «buca» nei meeting con il marketing e ancor prima con l’editore, e poi sui social, nelle recensioni, nel passaparola quotidiano. È perfetto ad esempio per TikTok, dove un’idea memorabile può generare entusiasmo anche in assenza di un nome famoso.
Ma c’è anche una spiegazione più interessante tra quelle avanzate dalla testata britannica. Dopo anni in cui la narrativa di genere, segnatamente fantastica, è stata spesso guardata dall’alto in basso, oggi è pronta a interessare fasce più ampie di pubblico, anche oltre gli argini ben stereotipati del «target di riferimento». Jenny Colgan, autrice best seller, lo dice chiaramente: «La fantascienza è solo un linguaggio per raccontare storie d’amore, di perdita, di crescita, di desiderio. Se lo fai bene, puoi superare qualsiasi barriera di genere».
C’è fame di mondi nuovi insomma, di idee forti, di storie che non siano solo autoriflessive o iperrealiste, ma capaci di esplorare il reale attraverso l’invenzione. Come spiega Bradley stessa, «un’idea forte può essere solo un inizio, un pretesto per entrare in qualcosa di più complesso». Il trucco sta nel maneggiarla bene, con stile e profondità, senza che il «concetto» fagociti ed esaurisca tutto il resto.